符觀，字衍觀，號活溪，江西新余人，明朝弘治三年（1490年）進士。
符觀家中比較貧困，為了讀書，符觀曾寄居在城北的佛塔寺廟，以節(jié)省燈火費。他屬于大器晚成的人物，直到四十七歲，才高中進士。然梅花香自苦寒來，長時間的磨礪，讓他性格變得沉穩(wěn)端重，思考事情詳密周到。經(jīng)過吏部的考核，符觀被授予江蘇溧陽知縣一職，在任期間，廉潔公正，愛民如子，“以廉愛著稱”。他為了減少公務(wù)開支，親自在公署旁邊種菜，供自己生活所用。有一次，他在種菜時，從地里挖出了一個壇子，壇子里面裝滿了黃金。符觀見此，并沒有將黃金占為己有，而是拿去購買糧食，放入常平倉中，以備百姓災(zāi)年饑荒之用。
因考績卓有成效，符觀升任為湖南辰州同知。辰州地處偏僻，文化較為落后，符觀以為要想從根源改變辰州的面貌，就需要從教育入手，于是他改建和興修了黔陽、淑浦、辰溪三座書院，并聘請名師講學(xué)，讓辰州士子能夠接受到良好的教育。經(jīng)過符觀的改革，辰州文風(fēng)大振，不少學(xué)子在科舉場上嶄露頭角。
任期滿后，符觀升為廣西兵備僉事，負責(zé)軍隊之事。當(dāng)時廣西有私鹽販子，因走私路途被官府截斷，鋌而走險的他們密謀叛亂，得知消息后的符觀，當(dāng)機立斷，借著宴請的名義，將這些私鹽販子一網(wǎng)打盡。潯州有人誣奏潯州遭遇災(zāi)荒，需要減免賦稅，符觀親自去調(diào)查后，發(fā)現(xiàn)潯州并沒有災(zāi)荒，只是一群地主為了少交賦稅，造假而上疏的。得知真實情況后的符觀，嚴厲處理了這批地主豪強，廣西官場非常佩服符觀的處理手段，“號稱明允”。
后朝廷升任符觀為浙江布政司參議，符觀以為自己年老體衰，不能勝任，便推辭了。朝廷又改任符觀為山東布政司參議，符觀依然拒絕。符觀為人廉潔謹慎，不為利祿所誘，在他看來，占據(jù)再多的財富，也比不上德行的優(yōu)渥；擁有再多的珍寶，自己也花不了多少。有著良好心態(tài)的符觀，享年八十五歲，是當(dāng)時遠近聞名的壽星。